Az angol tipográfus Worcestershire-ben született 1692-ben.

Ő volt az angol betűöntés megalapítója. Eleinte puskaműves, majd bélyegmetsző volt, s e mesterségében magára vonta több könyvnyomdász figyelmét. Először Londonban dolgozott, majd 1716-ban megalapította saját öntödéjét. Antiqua-írását sokáig csaknem valamennyi angol munka nyomásához használták; s bár 1780 körül a Baskerville-féle betűjegyek a használatból egy időre kiszorították, az 1860-as évek elején újból alkalmazni kezdték. Betűinek kiválóságát akkor fedezték fel újra, amikor John Baskerville fontjainak népszerűsége csökkent. Az egyedi betűk nem annyira impresszívek, mint Baskerville-é vagy Bodoni-é, de szabályosságuk, olvashatóságuk, arányosságuk a betűtervezés nagyjai közé emelik alkotójukat. Az ő betűit használták az 1740-1800 közötti évek legfontosabb nyomtatványainál.

Az egyik ilyen példa az Amerikai Egyesült Államok Függetlenségi Nyilatkozatának első nyomtatott változata.

A betűket még napjainkban is használják. 1766-os halálát követően munkáját legidősebb fia, William (1720-1778) folytatta.